Проблема часто является результатом нескольких причин, или причин нескольких "уровней". Это означает, что некоторые причины влияют на другие причины, которые, в свою очередь, порождают наблюдаемую проблему. Все причины могут быть классифицированны следующим образом:
• Симптомы. Они являются не настоящими причинами, а скорее признаками существования проблемы.
• Причины первого уровня. Это причины, которые напрямую являются источником проблемы.
• Причины более низкого уровня. Это причины, которые порождают причины первого уровня. Хотя они и не являются непосредственным источником проблемы, причины более низкого уровня являются связующим звеном в цепочке причинно-следственных связей, которая приводит к возникновению проблемы.
Ниже даны примеры причин разных уровней.